Voici un entretien réalisé par et pour Midtown Magazine avec Steven Schwartz, PDG de Midtown.
MIDTOWN : Quel est votre premier souvenir du Midtown Athletic Club ?
STEVEN SCHWARZ : Il faut comprendre que le projet initial, Midtown Tennis Club, a accaparé notre famille 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an pendant quelques années. Mon père travaillait tout le temps, et il était donc très courant, le week-end, de recevoir des gens pour des réunions, des brochures de conception artistique, des logos, toutes sortes de choses. Je me souviens très bien de ces gens autour de notre table à manger. À l'ouverture, mon père nous a laissés, mon frère Andrew et moi, être les premiers sur les courts. Nous étions en train de faire la course, nous nous sommes énervés et nous avons commencé à nous lancer des raquettes. Nous avons eu des ennuis. Nous devions prendre des pauses dans le couloir entre les courts 9 et 5.
MIDTOWN : Quels ont été les changements les plus importants dans le quartier de Midtown au fil des ans ?
SS : La conversion a été spectaculaire. Je repense à mon enfance et à l'époque où je travaillais ici. C'était un quartier industriel et les maisons étaient occupées par de nombreuses familles. C'était un quartier de travailleurs, sans magasins. Au début du nouveau millénaire, Bucktown a explosé. C'est à ce moment-là que toutes les rénovations ont commencé.
MIDTOWN : Y a-t-il des dirigeants que vous considérez comme des innovateurs ?
SS : Lorsque j'étais chez Hyatt, un vice-président régional nommé Don Deporter dirigeait la région du Midwest. C'était un excellent spécialiste du marketing et de la promotion, qui vous encourageait à sortir de votre zone de confort. Il vous menait la vie dure, s'attendant à moitié à ce que vous tombiez sur la tête, vous mettant au défi de vous relever. Nous sommes devenus amis et il a eu une influence considérable sur moi. De plus, il organisait de superbes fêtes !
MIDTOWN : Collaborez-vous avec d'autres leaders du secteur des clubs de santé ?
SS : Il y a une quinzaine d'années, j'ai rejoint une table ronde de PDG de centres de remise en forme. Nous ne sommes pas en concurrence les uns avec les autres et ils viennent du monde entier. Pour les réunions, nous nous rendons dans les villes d'origine des uns et des autres ou dans les villes où ils exercent leurs activités. Nous nous sommes rencontrés à San Francisco, Los Angeles, Boston, New York, Toronto, Philadelphie, São Paulo, Mexico, Rio de Janeiro, Lisbonne, Berlin, Londres, Paris, Amsterdam, Singapour, Sydney, Auckland et Chicago. Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur ce que peuvent être les clubs de santé, ainsi que sur ce que sont les boutiques de fitness et ce qui est à la pointe de la technologie. Les discussions approfondies que j'ai eues avec eux deux ou trois fois par an m'ont incité à réfléchir différemment à Midtown.
MIDTOWN : Quel est le plus grand risque que vous ayez pris ?
SS : Construire le nouveau Midtown Chicago - etde loin ! L'ampleur du projet et le coût du bâtiment par rapport à la taille de notre entreprise étaient un pari important. Heureusement, le concept s'intègre bien dans les quartiers qui nous entourent. C'est la fierté et la joie de ma vie professionnelle d'avoir pu le faire et le voir se réaliser.
MIDTOWN : Quels sont les éléments d'hospitalité qui font de Midtown un centre de remise en forme de luxe ?
SS : L'ajout de l'hôtel et la présence de Chromium en tant que restaurant haut de gamme au cœur du club ont vraiment changé l'ambiance et la perception du club. Pour la plupart des clubs de santé, le coût le plus important est celui de l'immobilier, c'est-à-dire de l'espace dont on dispose. Par conséquent, chaque centimètre est utilisé autant que possible, de sorte que les couloirs sont réduits au minimum et que les équipements de remise en forme sont installés mur à mur. Nous avons délibérément aménagé de larges allées et une série d'escaliers pour que l'on puisse circuler dans le bâtiment. Par conséquent, on voit des gens et l'environnement est plus social. Nous avons également essayé d'insuffler à l'espace une énergie provenant de la lumière naturelle, des hauts plafonds et des matériaux naturels. Nous nous sommes concentrés sur l'acoustique, de sorte que l'on n'entende pas le bruit, mais que l'on sente les sons autour de soi.
MIDTOWN : Qu'est-ce qui a changé depuis la création de Midtown il y a 50 ans ?
SS : Je vais vous dire ce qui n'a pas changé en 50 ans : l'importance que nous accordons à la programmation. Lorsque mon père a créé l'entreprise dans les années 1970, le tennis est devenu populaire et il suffisait d'ouvrir un terrain. Les gens venaient jouer et vous pouviez facturer à l'heure. Mon père avait une approche complètement différente. Il voulait créer des joueurs de tennis, en partie parce qu'il est bon pour les affaires de s'auto-générer et en partie parce que c'est sa mission dans la vie de promouvoir le tennis.
MIDTOWN: Quels sont les plus grands défis auxquels le secteur de la remise en forme est confronté aujourd'hui ?
SS : La plupart des activités de remise en forme sont à la mode et passent de mode en mode. Ce que nous devons faire, c'est nous adapter à ces changements, afin d'apporter de nouvelles tendances à nos membres et de garder les choses fraîches, amusantes et pertinentes. Le plus difficile est de mettre fin à un programme que les gens apprécient toujours, mais qui n'est plus vraiment populaire.
SPIRIT : Que pensez-vous des séances d'entraînement à domicile ?
SS : Depuis que je suis ici, nous avons vu le pourcentage de personnes adhérant à des clubs de santé aux États-Unis passer de 8 % à 20 %. Et nous avons vu le concept de club de santé passer d'une mode à un produit de base. Aujourd'hui, les jeunes s'inscrivent dans des clubs de santé dans le cadre de leur activité professionnelle. Ce que les gens ont appris et ce que la science nous a dit, c'est que l'exercice physique est l'une des meilleures choses que l'on puisse faire pour soigner presque tous les maux et pour prévenir les problèmes de santé futurs. Au fur et à mesure que l'on comprend mieux cela, le besoin de mouvement devient plus important, et vous en ferez donc une partie à la maison. Et c'est formidable. Nous avons créé un lieu qui encourage les habitudes saines et où l'on a envie d'être. Midtown est un style de vie.
MIDTOWN : Midtown est une entreprise familiale. Lorsque vous avez commencé, vous avez travaillé avec votre père et maintenant vous travaillez avec votre fils. Comment s'est déroulée cette expérience et comment pensez-vous qu'elle se déroulera à l'avenir ?
SS : Je suis ravi qu'Alex ait rejoint l'entreprise. Si cela ne tenait qu'à mon père, il se débarrasserait de moi dès demain et confierait la direction à Alex. Il a apporté une nouvelle dimension que ni mon père ni moi n'avons apportée grâce à sa formation en marketing et à sa créativité. Il a beaucoup d'énergie et c'est un garçon très intelligent, promis à un bel avenir. Cela me conforte dans l'idée que notre entreprise sera entre de bonnes mains pendant longtemps.